Informe de progreso de la EPA 2016 | Región Pacífico Sudoeste
AIRE LIMPIO
-En primera plana-
JACQUELYN MENGHRAJANI
Jacquelyn Menghrajani ha sido coordinadora de Salud Infantil de la EPA en el Pacífico Sudoeste desde el 2013.
En enero del 2016, ella ayudó a encabezar un simposio de dos días en San Diego para debatir sobre los riesgos de salud ambientales para los niños que comúnmente se encuentran en comunidades de la región fronteriza entre EE. UU. y México, como el Valle Imperial, donde los niveles de polución de partículas y los índices de asma infantil son elevados.
Durante el simposio, el administrador regional, Jared Blumenfeld, anunció la publicación de una nueva guía para ayudar a las escuelas que planean proyectos de renovación a minimizar la exposición de los niños a los peligros ambientales. (más)
Tomando medidas en cuanto al clima
Mientras los tribunales federales consideran el futuro del Plan de Energía Limpia de la EPA, los estados y los gobiernos locales presionan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el Pacífico Sudoeste.
- Estados del oeste avanzan con energías limpias »
En agosto de 2015, el presidente Obama y la EPA anunciaron el Plan de Energía Limpia como una medida para reducir la contaminación de carbono proveniente de las centrales eléctricas. En el plan, la EPA estableció los índices permitidos de emisiones de dióxido de carbono para las plantas generadoras de electricidad. La implementación fue aplazada por el Tribunal Supremo de EE. UU. a principios de febrero, a la espera de revisión judicial.
Dado que los efectos del cambio climático ya se sienten, los socios del oeste siguen adelante con la adopción de estrategias de energías más limpias y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El gobernador de California, Jerry Brown, y los gobernadores de otros quince estados, incluidos Nevada y Hawái, anunciaron el 16 de febrero del 2016 su unión a un "Acuerdo de gobernadores para un nuevo futuro energético", orientado a modernizar sus redes eléctricas, seguir impulsando el desarrollo de energías renovables y aumentar la cantidad de vehículos eléctricos.
El gobernador de Nevada, Brian Sandoval, dijo que las empresas han invertido $4,300 millones de dólares en proyectos de energía renovable en Nevada desde el 2009. La presidenta de la Junta de Recursos de Aire de California, Mary Nichols, dijo: "Formamos parte de un grupo más grande de estados que estamos avanzando por nuestra cuenta y seguiremos desarrollando nuestros propios planes, independientemente de lo que suceda con el Plan de Energías Limpias".
Mientras tanto, los estados y gobiernos locales están creando compromisos para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. El estado de California y las ciudades de Los Ángeles, Oakland y San Francisco se unieron a una coalición de 127 jurisdicciones que representan a 27 países y 6 continentes en el Memorándum de Entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) "Under 2 MOU". Su objetivo es, de aquí al 2050, limitar las emisiones a un índice entre 80 y 95 % inferior a los niveles registrados en 1990, en un esfuerzo por limitar el aumento promedio mundial en la temperatura a menos de 2º C.
Las entidades locales también están trabajando para que las comunidades tengan opciones disponibles de energías más limpias. En el condado de Marin de California, Marin Clean Energy ahora ofrece a sus clientes la opción de utilizar 100 % energía solar local.
Impulso a las energías renovables
Expandir las energías renovables es clave para contar con un aire más limpio y para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Agencias locales y federales integran sus esfuerzos »
La administradora de la EPA, Gina McCarthy, se une a funcionarios locales para celebrar el Programa Regional de Adquisición de Energía Renovable en Hayward, California.En mayo de 2015, la administradora de la EPA Gina McCarthy se unió a las agencias del Área de la Bahía de San Francisco para celebrar el Programa Regional de Adquisición de Energía Renovable (R-REP, por sus siglas en inglés); el mayor proyecto de colaboración en energía solar de la nación, que involucra a agencias gubernamentales locales, estatales y federales. Al mismo tiempo, McCarthy anunció el Proyecto Federal Global de Adquisición de Energía Solar, la primera asociación de agencias federales de la nación para comprar energía solar.McCarthy se unió al condado de Alameda (socio principal del R-REP), funcionarios locales y ejecutivos de la industria solar en el Vertedero de West Winton en Hayward, centro de un esfuerzo de 19 agencias que involucra a 186 instalaciones del Área de la Bahía que desarrollan 31 megavatios de energía solar. El propósito de este tiradero se redefinirá instalando 19,000 paneles solares fotovoltaicos para generar más de 6 megavatios de energía; el primer proyecto de este tipo en el Área de la Bahía.
Al igual que el proyecto regional, la asociación federal, que incluye al Servicio de Forestación de EE. UU., al Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés) y a la Administración de Servicios Generales (GSA, por sus siglas en inglés), aprovechará las economías de escala en instalación solar en nueve sitios federales: siete en California (San José, Menlo Park, Sacramento, San Francisco, San Bruno, Santa Rosa y Mare Island) y dos en Nevada (Carson City y Reno).
El proyecto inicial proporcionará cinco megavatios a una planta del Servicio de Forestación de EE. UU. y a ocho establecimientos de la GSA en California y Nevada. La GSA, en asociación con el DOE, la EPA y el Servicio de Forestación, otorgó este contrato a Solar City Corp. de San Mateo, California.
- Creación de trabajos, apoyo a los empleadores »
Se espera que el proyecto Solar One de Marin Clean Energy sea pionero este año con un sistema de energía fotovoltaica de 12 megavatios en una antigua zona industrial de 60 acres en la Refinería Richmond de Chrevron. Siguiendo un acuerdo comunitario, el 50 % de los trabajadores de la construcción serán graduados locales de Richmond-BUILD, un programa de capacitación en trabajos verdes financiado parcialmente por la EPA.
En el sur de California, la EPA se ha unido con el Distrito para la Administración de la Calidad del Aire de la Costa Sur para acelerar la implementación de estaciones de carga de vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) a energía solar en los lugares de trabajo.
Mediante una subvención de la EPA, el distrito proporciona descuentos a entidades calificadas para reducir el costo de instalación. Además, la EPA proporciona asistencia técnica en la instalación de estaciones de carga para EV solares a toda empresa, organización sin fines de lucro u agencia gubernamental que lo solicite. Los sistemas solares fotovoltaicos pueden ubicarse en los techos y estacionamientos del lugar de trabajo, o fuera del lugar, generando energía limpia para recargar los vehículos de los trabajadores mientras estos están en el trabajo.
Enfoque en California
En la batalla para reducir la contaminación del aire por partículas finas, la EPA proporciona financiamiento específico para esto y una fuerte aplicación de la ley.
- Financiamiento de motores más limpios, estufas de leña »
Los viejos camiones y equipos diésel son una de las mayores fuentes de partículas finas, que presentan serias amenazas para la salud de las personas con asma y enfermedades cardíacas.
En 2015, la asociación West Coast Collaborative de la EPA otorgó más de $4.5 millones de dólares en financiamiento de la Ley de Reducción de Emisiones Diésel (DERA, por sus siglas en inglés) a agencias de California para reducir las emisiones de carbón negro, gases de efecto invernadero y diésel de camiones, autobuses, tractores y equipos de puerto viejos.
Más de la mitad de los fondos fueron a los Departamentos portuarios de Los Ángeles y Long Beach, que recibieron $2.5 millones de dólares para reemplazar una vieja grúa de carga diésel por una nueva grúa eléctrica de cero emisiones, y ocho tractores diésel por vehículos totalmente eléctricos de conducción automatizada.
Los nuevos autobuses escolares son significativamente más limpios que los antiguos modelos diésel, lo que reduce la exposición de los niños a emisiones insalubres.La Junta de Recursos del Aire de California y el Distrito de Calidad del Aire de Sacramento, juntos, recibieron más de $1 millón de dólares para reemplazar viejos camiones de basura diésel y tractores agrícolas y para modernizar los autobuses escolares con filtros que pueden reducir las emisiones de partículas en un 85%.El Distrito para el Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín recibió más de $1 millón de dólares en subvenciones de la DERA para acelerar el reemplazo de 80 tractores agrícolas diésel por nuevos tractores de Nivel 4 de combustión más limpia.
Además, el Valle de San Joaquín recibió casi $5 millones de dólares y el Distrito de Calidad del Aire de Northern Sierra recibió $2.5 millones de dólares del Programa de Subvenciones para el Aire de la EPA.
El distrito de San Joaquín proporcionará financiamiento para reemplazar los tractores agrícolas y las estufas de leña residenciales. El distrito de Northern Sierra financiará el reemplazo de las estufas de leña más viejas por artefactos de combustión más limpio en el área de Portola, donde las estufas son un factor importante en la contaminación por partículas en el invierno.
- La aplicación de la ley trae beneficios en la calidad del aire »
Tres acciones de cumplimiento importantes también sirvieron para reducir la contaminación por estufas de leña en California, y a su vez lograron una mayor reducción en las emisiones por parte de camiones y fábricas.
En el primero, conforme a la Norma para Camiones y Autobuses de California, la EPA descubrió que Estes Express Lines no instaló los filtros para partículas en 73 camiones diésel de servicio pesado. La empresa, con sede en Virginia, pagó una multa de $100,000 dólares y aportó $35,000 dólares a UC Davis Extension para financiar un programa de capacitación sobre cumplimiento para firmas de transporte fuera del estado.
Las normas para camiones en California son las primeras en su tipo en la nación, y se espera que eviten unas 3,500 muertes entre 2010 y 2025. Los camiones diésel de servicio pesado en California deben cumplir con los estándares de emisiones de motores de 2010 o utilizar filtros para partículas diésel.
Humo de madera se cierne sobre el área de Portola del condado de Plumas, California, que no cumplió con los estándares sobre contaminación del aire por partículas. (Foto: Distrito de Administración de Calidad del Aire de Northern Sierra)Como parte de su acuerdo con la EPA, Estes también pagó $255,000 dólares al programa de incentivo para contaminar menos del distrito de San Joaquín que reemplazará las cocinas de combustión a leña por otras más limpias. El programa recibió $350,000 dólares adicionales como resultado de las acciones de cumplimiento por parte de la EPA contra dos plantas industriales en el valle:Guardian Glass designará $70 millones de dólares para instalar controles de contaminación del aire, a fin de reducir las emisiones de óxido de nitrógeno (NOX), dióxido de azufre (SO2), partículas y ácido sulfúrico (H2SO4) en sus siete plantas en EE. UU., incluida la de Kingsburg en el condado de Fresno. Guardian también pagará una multa civil de $312,000 dólares.
La compañía J.R. Simplot designará $40 millones de dólares para reducir las emisiones de SO2 en más del 50 % en cinco de sus plantas en California, Idaho y Wyoming, incluida su planta de ácido sulfúrico en Lathrop, cerca de Stockton, California. La compañía también pagará una multa de $899,000 dólares. El SO2 es un precursor de la contaminación por partículas finas (PM2.5), que es un problema serio en el Valle de San Joaquín.
AGUA LIMPIA
-En primera plana-
SYLVIA McLAUGHLIN
Sylvia McLaughlin, conocida como la "mejor amiga" de la Bahía, falleció en enero del 2016 a los 99 años de edad. Ella fue una de las tres fundadoras de la organización sin fines de lucro Save The Bay, que inició el movimiento ambiental en California. En 1961, ella y sus amigas Esther Gulick y Kay Kerr decidieron que "había que hacer algo" para detener el relleno de la Bahía de San Francisco con basura y suelo urbanos.
Reclutaron a decenas de miles de partidarios y, en 1965, lograron que se aprobara una ley estatal que detenía temporalmente la expansión de docenas de tiraderos que por ese entonces rodeaban la bahía. Cuatro años más tarde, se aprobó una prohibición permanente de los rellenos en la bahía. El trabajo para restablecer un ecosistema de la bahía saludable aún continúa, e incluye iniciativas para restaurar 100,000 acres de los humedales originales de la bahía.
(Foto cortesía de Save The Bay)
Cambio en la tendencia de la basura
Hace diez años, la basura en las vías fluviales de California parecía un problema inabordable. Ahora la tendencia va disminuyendo rápidamente, ayudando a reducir la basura marina en el Pacífico.
- Mejora en el manejo de las aguas de tormenta »
Cuando se producen lluvias fuertes en las áreas urbanas de California, la escorrentía de aguas de tormenta lleva toneladas de basura de las calles y estacionamientos a las vías fluviales cercanas y, en última instancia, al Océano Pacífico. La basura degrada seriamente los hábitats de los peces y la vida silvestre, y puede derivar en ingestiones o enredos fatales para los animales.
Hasta un 80% de la basura que acaba en los mares se genera en la tierra. Gran parte de esa basura es plástico, que termina sumándose al Gran Parche de Basura del Pacífico, ese vórtice masivo de basura marina en medio del Pacífico, donde se fragmenta en pequeños trocitos que son consumidos por aves, peces y otros animales, que los confunden con comida.
La tendencia de la basura comenzó a cambiar cuando la EPA y el estado reconocieron el problema designando a las vías fluviales como "deterioradas" por la basura, según la Ley de Agua Limpia, que exige que el estado establezca planes de reducción de la contaminación para estas aguas, o medidas de control alternativas. Los planes se llaman Cargas Totales Máximas Diarias (TMDLs, por sus siglas en inglés) y deben ser aprobados por la EPA.
Esto estimuló a la Junta Regional de Control de la Calidad del Agua de Los Ángeles y a los gobiernos locales a tomar medidas. En la cuenca del río Los Ángeles, 42 ciudades implementaron sistemas de control de basura, incluidos dispositivos de captura en desagües pluviales, lo que resultó en una reducción dramática del ingreso de basura a dicho río. En 2015, la ciudad de Los Ángeles informó reducciones de basura del 100 % en función de la basura en desagües pluviales medida en el período 2002-2004. Medidas similares en partes del Área de la Bahía de San Francisco redujeron la basura en las vías fluviales en aproximadamente un 40%, según lo medido en el 2014.
Además, la junta regional de LA adoptó el primer plan TMDL para la basura en la Bahía de Santa Mónica, para evitar que las bolitas de plástico conocidas como "nurdles", que se utilizan en la fabricación de productos plásticos, llegasen a la bahía y sus playas.
- La EPA aprueba la política sobre la basura de California »
El año pasado, la Junta Estatal de Control de Recursos de Agua adoptó una política innovadora y pionera en todo el estado, diseñada para mantener la basura fuera de todos los arroyos, lagos, bahías, estuarios, y aguas costeras y oceánicas. La nueva política de control de la basura de California incluye un estándar de calidad del agua para la basura. La EPA aprobó el estándar en enero del 2016.
La nueva política sobre la basura prohíbe la descarga de basura en aguas estatales a través de sistemas de desagüe pluvial, corredores de transporte, y sitios industriales y de construcción que estén regulados por los permisos de eliminación de aguas de tormenta. Exige el uso de dispositivos de captura de basura en las áreas que generan grandes cantidades de esta.
Voluntarios limpian la basura en Coyote Creek. (Foto: Ciudad de San José, California)Las municipalidades y otros poseedores de permisos de eliminación de aguas de tormenta deben cumplir la ley instalando, ya sea sistemas completos de captura de basura u otros dispositivos similares, junto con otros programas como el aumento de barrido de calles y la extensión educativa para evitar que se tire basura a la calle.Este método ya ha demostrado ser efectivo en las regiones de Los Ángeles y la Bahía de San Francisco. El objetivo es que, en 2016, el río Los Ángeles obtenga cero descarga de basura proveniente de aguas de tormenta. El permiso para la eliminación de aguas de tormenta en la Bahía de San Francisco, recientemente actualizado, tiene como fecha objetivo para basura cero el 2022.
Alcanzar ese objetivo requerirá una vigilancia continua, no solo por parte de las juntas de agua regionales y los gobiernos locales, sino también de las personas y empresas. El éxito que ha tenido California en reducir la basura en las vías fluviales ha conducido a la EPA a iniciar un programa nacional de Aguas Libres de Basura, que también se beneficiará de la investigación local en la distribución y los efectos de los microplásticos.
www.waterboards.ca.gov/water_issues/programs/trash_control
www.epa.gov/region9/marine-debris
En respuesta a la sequía
La EPA está trabajando con socios federales, estatales y locales para mejorar el manejo sostenible del agua.
- Financiamiento de infraestructura de ahorro de agua »
Después de cuatro años de la más severa sequía en la historia de la región, los administradores del agua están recurriendo cada vez más a los Fondos Estatales Rotativos (SRF, por sus siglas en inglés) para Agua Potable y Agua Limpia de la EPA como ayuda para invertir en infraestructura para conservar el agua.
En el sur de California, la ciudad de Carlsbad está usando $30 millones de dólares en préstamos a bajo interés de los SRF para Agua Limpia de la EPA para casi duplicar su capacidad de tratamiento del agua para usos no potables, como el riego y la industria. El proyecto ampliará la capacidad de la ciudad a 7,235 acres-pies por año, construirá 18 millas de tuberías y un nuevo tanque de almacenamiento, e instalará 156 medidores de agua.
Una vez completado, Carlsbad reciclará todas sus aguas residuales durante los meses de verano, lo que le permitirá satisfacer casi el 33% de sus necesidades de agua anuales.
El Distrito Agua del condado de Orange completó un proyecto aún mayor en 2015, ampliando la capacidad de su sistema de reposición de aguas subterráneas en 31,000 acres-pies por año. El proyecto, financiado por $137 millones de los SRF para Agua Limpia, aprovecha las aguas residuales con tratamiento secundario y las trata aún más para que cumplan con los estándares de potabilidad. El agua purificada va a piletas de filtración, donde recarga aguas subterráneas, y es bombeada para suministrar agua potable.
Para el año que finaliza en junio de 2015, se ejecutaron acuerdos de SRF para Agua Limpia por un valor de $789 millones para financiar proyectos de reciclaje de agua en California.
- Agencias federales dan un paso adelante »
El Programa WaterSense de la EPA ha estado trabajando con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) para encontrar maneras de aumentar la eficiencia de agua de millones de familias asistidas por la agencia.
La EPA colaboró con el HUD en la serie de webinars 'Miércoles de Agua' (Water Wednesday), que ayudó al personal y a los beneficiarios del HUD en el Pacífico Sudoeste a incorporar la eficiencia de agua en sus programas, ahorrando agua, energía y dinero. Más de 1,200 personas han tomado parte en los webinars, incluido personal del programa de Desarrollo Rural del USDA, así como funcionarios de vivienda locales y estatales.
El Cementerio Nacional del Valle de Sacramento (561 acres pertenecientes al Departamento de Asuntos de Veteranos), ganó el premio 'Desafío Verde Federal' en 2015 por reducir el consumo de agua en más de un 22% (casi 14 millones de galones) y seguir conservando el césped verde.
El cementerio utilizó un sensor de monitoreo de humedad y un sistema de control de riego para garantizar el uso eficiente del agua. Los trabajadores reprogramaron su sistema para que se apagara después de una lluvia, auditaron su sistema de rociadores, y realinearon los cabezales de riego para evitar el desperdicio de agua.
Los controladores de riego con la etiqueta WaterSense de la EPA utilizan las condiciones climáticas y de los paisajes locales para adaptar los cronogramas de riego a las necesidades reales de las plantas.
El Desafío Verde Federal, organizado por la EPA, alienta a las instalaciones federales a reducir su impacto ambiental. En 2014, las agencias desviaron más de 390,000 toneladas de desperdicios de los tiraderos, ahorraron casi 80 millones de galones de agua, y enviaron 450 toneladas de desperdicios electrónicos a recicladores certificados, ahorrando a los contribuyentes más de $24 millones.
Enfoque en las tribus
La EPA trabaja con las tribus en el desarrollo de capacidades operativas y regulatorias para proteger los recursos de agua.
- Fortalecimiento de la infraestructura »
Desde principios de los 90, la EPA ha proporcionado asistencia financiera a tribus para la construcción de infraestructura de agua potable y aguas residuales. Además, la EPA subvenciona a más de 100 tribus en la región para desarrollar la capacidad tribal de administrar programas de calidad del agua y proteger los ríos, lagos y arroyos tribales.
La EPA apoya a las tribus en el monitoreo y evaluación de la calidad del agua, la prevención de escorrentías contaminadas en vías fluviales, el desarrollo de estándares de calidad del agua y la protección de los humedales. Además de $29 millones de dólares para programas de agua limpia y proyectos de infraestructura tribales en el Pacífico Sudoeste en 2015, la EPA ha proporcionado asistencia y asesoría experta en varias áreas.
Durante la reciente emergencia de sequía en California, las agencias estatales y federales ayudaron a muchas tribus de California a prevenir y responder a la escasez de agua potable. El Servicio de Salud Indígena, la EPA y otras agencias colaboraron para producir un manual tribal de planificación para sequías, que ayuda a identificar los recursos estatales y federales disponibles para asegurar los suministros de agua potable de emergencia. Se encuentra en línea en http://go.usa.gov/cwaDT. Exit
En enero del 2016, la tribu del Valle Hoopa se convirtió en una de las 10 comunidades seleccionadas de todo el país para recibir asistencia de planificación financiera para infraestructura de aguas residuales, bajo un programa nacional conocido como WaterCARE. A través de este programa, la EPA ayudará a las comunidades a hacer inversiones inteligentes en infraestructura realizando evaluaciones financieras e identificando oportunidades de asociación.
La tribu, ubicada en la región costera norte de California, recibirá asesoramiento financiero y técnico para planificar mejoras al sistema de aguas residuales, que ayudarán a evitar la contaminación del río Trinity y sus afluentes, protegiendo así las fuentes de agua potable para muchos hogares tribales.
- Apoyo a los programas tribales para la Ley de Agua Limpia »
Los líderes tribales de Walker River Paiute han recibido autoridad para establecer estándares conforme a la Ley de Agua Limpia.Actualmente, la EPA trabaja en dos reglamentaciones propuestas que permitirían a las tribus implementar la Ley de Agua Limpia en sus tierras, de una manera similar a los estados.La primera, que se espera estará lista a mediados del 2016, aceleraría el proceso para que las tribus obtengan aprobación conforme a la Ley de Agua Limpia para establecer sus propios estándares de calidad del agua. En el Pacífico Sudoeste, nueve tribus ya lo han hecho. Esta propuesta permitiría estandarizar y agilizar el proceso para todas las demás tribus.
La segunda, propuesta en enero del 2016, les permitiría a las tribus elegibles obtener autoridad para identificar las aguas deterioradas en sus tierras y desarrollar planes de control de la contaminación para cada una de ellas, conocidos como Cargas Totales Máximas Diarias (TMDLs, por sus siglas en inglés) de contaminantes específicos. La Sección 303(d) de la Ley de Agua Limpia actualmente habilita a los estados a dar este importante primer paso para restablecer los usos benéficos de las aguas superficiales.
-En primera plana-
FRANK RABAULIMAN
Cuando el tifón Soudelor golpeó Saipan el 2 de agosto, el administrador de la Agencia de Calidad Ambiental y Costera (BECQ, por sus siglas en inglés) del CNMI, Frank Rabauliman, se puso en acción.
Como muchos otros en la BECQ, Rabauliman hizo caso omiso al daño producido a su propia casa por la peor tormenta que azotara la isla en 30 años para ayudar a quitar los escombros y volver a proveer agua potable a la población de Saipan. Él y su equipo trabajaron largas horas, incluso cuando las oficinas gubernamentales estaban oficialmente cerradas.
Rabauliman ha servido en el gabinete de tres gobernadores, aportando las habilidades de liderazgo que obtuvo en su carrera en educación, al trabajo de proteger el medio ambiente del CNMI. Ha supervisado una reorganización de la BECQ que ha resultado en un uso más eficiente de los recursos y una mejor protección de los arrecifes de corales y de la calidad del agua cerca de la costa, a la vez que ha proporcionado oportunidades de desarrollo para el personal.
Un año de respuesta ante desastres
Los equipos de respuesta a emergencias tuvieron un año muy ocupado, con limpiezas de gran escala de un derrame de petróleo en la costa, dos importantes áreas con incendios forestales y un tifón.
- Derrame de petróleo en la costa de Santa Bárbara »
El 19 de mayo de 2015, la rotura de un oleoducto provocó un derrame de más de 100,000 galones de petróleo crudo, a menos de una milla de la costa del condado de Santa Bárbara. El petróleo viajó por un conducto bajo la Autopista 1 y a través de la playa estatal Refugio, donde aproximadamente 21,000 galones llegaron al océano. El resultado fue el mayor derrame de petróleo en la costa de California en los últimos 25 años.
Los coordinadores de la EPA que acudieron a la escena trabajaron con la Guardia Costera, el Departamento de Pesca y la Oficina de Vida Silvestre para la Prevención y Respuesta ante Derrames del estado, y la Oficina de Manejo de Emergencias del condado para contener y remediar rápidamente el derrame.
Casi 1,000 trabajadores participaron en las primeras semanas. En el agua, las cuadrillas de limpieza utilizaron miles de pies de barrera para acorralar y absorber el petróleo y recuperaron 10,000 galones de agua empetrolada. En tierra, se retiraron miles de yardas cúbicas de vegetación, arena y tierra empetroladas.
Para garantizar que el trabajo se llevara a cabo correctamente, el 27 de mayo la EPA y la Guardia Costera emitieron una orden de limpieza al propietario del oleoducto, Plains All-American Pipeline L.P. La orden establecía plazos y requisitos de limpieza exigibles por ley federal para las acciones a largo plazo requeridas para restaurar los recursos costeros.
- Para una recuperación segura de los incendios forestales y el tifón »
En septiembre y octubre de 2015, dos importantes incendios forestales quemaron más de 200 millas cuadradas en los condados de Lake, Calaveras y Amador, en el norte de California. El 28 de septiembre, mientras los fuegos todavía ardían, los coordinadores en escena de la EPA comenzaron a despejar las propiedades de desperdicios domésticos peligrosos en una zona de amortiguamiento alrededor de las escuelas, al mismo tiempo que realizaban controles del aire y de la radiación.
Tanques de propano, cilindros presurizados (como tanques de oxígeno y latas de aerosol), y contenedores con desperdicios que podrían haber sobrevivido a las llamas fueron traídos al área de organización, clasificados y enviados a los sitios de eliminación adecuados. Luego se hicieron muestreos en las propiedades para garantizar que fueran seguras para la reconstrucción.
Personal de respuesta identifica y desecha desperdicios domésticos peligrosos en los hogares quemados.A fines de octubre, la EPA y el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas del estado habían despejado 610 propiedades en el área de fuego de Butte, mientras que en el condado de Lake, las cuadrillas de la EPA habían despejado 632 propiedades.
Más lejos en el Pacífico, el personal de respuesta de la EPA hizo un trabajo similar con la Guardia Costera y contratistas en el Commonwealth de las Islas Marianas del Norte (CNMI, por sus siglas en inglés), después que el tifón Soudelor pasara por la zona en agosto.
El personal tuvo que actuar rápidamente para garantizar que los desperdicios peligrosos no fuesen barridos en la limpieza junto con los desperdicios no peligrosos. También recogieron y desecharon los transformadores llenos de policlorobifenilos (PCBs, por sus siglas en inglés) de los postes de luz que fueron derribados. Además, los expertos en agua potable de la EPA ayudaron a restaurar los sistemas de agua potable dañados de las islas. (ver Agua Limpio).
El manejo de minas abandonadas
La EPA trabaja para proteger los ecosistemas y comunidades cercanas contra los serios peligros ambientales que representan las minas abandonadas.
- Nuevos recursos para limpiezas »
La minería ha sido un impulsor de la economía en los estados del oeste durante más de 150 años. Sin embargo, miles de minas abandonadas han dejado un legado tóxico que requiere una supervisión cuidadosa para evitar una contaminación aún mayor de las tierras y cuerpos de agua cercanos.
Muchos de los sitios más peligrosos se encuentran en la Lista Nacional de Prioridades (NPL, por sus siglas en inglés) de Superfund, que proporciona autoridad y financiamiento para realizar investigaciones y limpiezas. Los constantes esfuerzos para fortalecer los requisitos de seguridad financiera de los propietarios de las minas ayudarán a garantizar que menos minas sean abandonadas y se conviertan en una carga para los futuros contribuyentes. Se estima que solo en California hay unas 42,000 minas abandonadas.
Entre los sitios mineros peligrosos que se gestionan en el Pacífico Sudoeste se encuentran:
Iron Mountain, cerca de Redding, California, es un laberinto de túneles correspondientes a más de un siglo de minería que finalizó en la década del 60. Como resultado, la escorrentía de la temporada de lluvia se filtra en la montaña, donde recoge los metales tóxicos disueltos y se torna altamente ácida antes de fluir hacia la base de la montaña. En los años 60 y 70, los metales pesados disueltos de las minas produjeron, en ocasiones, muertes masivas de peces en el río Sacramento.
Desde 1983, cuando la EPA agregó Iron Mountain a la lista de sitios de Superfund, la EPA ha desviado el agua ácida a sistemas de tratamiento y ha construido una presa cerca de la base de la montaña para almacenar la escorrentía, de modo que pueda ser tratada en su totalidad. Para el año 2004, esto eliminó el 97 % de los metales que fluían al río desde la mina. Dicho tratamiento ha sido financiado por terceros responsables por el próximo siglo.
La mina de oro abandonada Argonaut, en Jackson, un pueblo histórico ubicado en las laderas de Sierra Nevada de California, dejó 65 acres de desechos de la mina después de funcionar desde aproximadamente 1850 hasta 1942. En el transcurso del año pasado, la EPA limpió 11 yardas residenciales, un gran lote vacío y un área de almuerzo de una escuela secundaria contaminados con altos niveles de arsénico, plomo y mercurio de los desechos de mina.
Actualmente, el estado de California trabaja para reducir los peligros de una presa de estériles de 100 años de antigüedad, y está apoyando los esfuerzos de la EPA para sumar el sitio a la NPL.
En la mina Río Tinto en el noreste de Nevada, la EPA y el Departamento de Protección Ambiental del estado llegaron a un acuerdo en 2012 con los sucesores corporativos de cuatro propietarios anteriores de la mina, que están pagando $25 millones para una limpieza ahora en curso.
Conforme al acuerdo, las cuatro corporaciones están eliminando estériles de mina del arroyo Mill Creek, mejorando el arroyo para que pueda albergar a la trucha de banda roja nativa, y mejorando la calidad del agua en Mill Creek y en el río East Fork Owyhee. El estado de Nevada está supervisando la limpieza con informes de la EPA y de las tribus Shoshone Paiute de Duck Valley.
En la mina de cobre abandonada Anaconda, en Yerington, la EPA y el estado de Nevada han tomado algunas medidas a corto plazo en la última década para evitar que las sustancias tóxicas migren fuera del lugar. Se han perforado cientos de pozos de monitoreo para mapear y controlar la pluma de agua subterránea contaminada. En 2016, el estado de Nevada apoyó la inclusión potencial del sitio en la NPL.
Enfoque en Hawái e Islas del Pacífico
El agua dulce es especialmente valiosa en las islas del Pacífico, donde la EPA trabaja para evitar la contaminación proveniente de tanques subterráneos y aguas residuales.
- Abordando los contaminantes en Hawái »
La planta de almacenamiento de combustible de Red Hill, cerca de Pearl Harbor, es la instalación subterránea de tanques de almacenamiento de combustible más grande de la nación, con 20 tanques, cada uno de 250 pies de altura y 100 pies de diámetro, revestidos de cemento, alineados con acero y construidos dentro de una colina.
Las pérdidas de combustible significan una amenaza potencial para el agua subterránea cercana, que es una fuente de agua potable para la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam de la Marina de EE. UU y para las áreas circundantes. En respuesta a la reciente fuga de unos 27,000 galones de combustible, la EPA y el Departamento de Salud de Hawái (DOH, por sus siglas en inglés) firmaron un acuerdo vinculante con la Marina y la Agencia de Logística de Defensa (DLA, por sus siglas en inglés) en septiembre de 2015.
El acuerdo exige una respuesta a la liberación de combustible y un número de medidas para minimizar la amenaza de filtraciones futuras en Red Hill (con la EPA y el DOH supervisando y aprobando todo el trabajo realizado por la Marina y la DLA, y con la imposición de multas si el trabajo no se realiza según lo especificado.
Los pozos ciegos de gran capacidad son otra amenaza para el agua subterránea de Hawái. Desde el 2005, la EPA y las reglamentaciones estatales han exigido a los propietarios que los cierren y utilicen sistemas sépticos o de tratamiento de aguas residuales aprobados por el estado. Más de 3,000 han sido cerrados.
El año pasado, la EPA tomó medidas contra tres empresas que no habían cumplido, evaluando multas que totalizaban más de $300,000 dólares. El Travaasa Hotel Hana Resort de Maui, los Vacation Inns International de Oahu y Pahoa LLC de Shaka en la Isla Grande se comprometieron a cerrar sus pozos ciegos restantes en un plazo de dos años.
- Protección de las aguas más distantes »
Los territorios isleños del Pacífico de Guam y Samoa Americana, y el Commonwealth de las Islas Marianas del Norte vienen sufriendo desde hace mucho tiempo problemas con el agua potable y las aguas residuales, lo que a menudo requiere que algunos residentes hiervan el agua de grifo para poder beberla.
La EPA ha financiado mejoras del alcantarillado en Saipan.En 2015, la Autoridad de Plantas de Tratamiento de Agua de Guam recibió $9.2 millones de dólares de los Fondos Estatales Rotativos de la EPA para el diseño y la construcción de infraestructura de agua potable y aguas residuales. Otros $3 millones de dólares se otorgaron a la EPA en Guam para administrar sus programas, que incluyen la protección de las fuentes de agua potable y el financiamiento de los proyectos de restauración de las cuencas.
La EPA también ayudó a obtener una asignación del congreso de $106.4 millones para realizar mejoras al agua potable y a las aguas residuales, aprovechando que el Departamento de Defensa ampliará las capacidades para sus planes de expansión en Guam.
Samoa Americana recibió $11.5 millones de la EPA, $9 millones de los cuales son para infraestructura destinada a mejorar la calidad del agua potable. La EPA se ha centrado en reforzar los esfuerzos de Samoa Americana para asegurar un suministro de agua potable sostenible y prepararse para los impactos del cambio climático como parte de su iniciativa "Hacer una diferencia visible", en apoyo de las comunidades menos atendidas.
El CNMI recibió $8.6 millones, de los cuales $6.7 millones están destinados a infraestructura de agua. (Ver Territorios insulares del Pacífico)
-En primera plana-
PRISCILLA TOM y AUTUMN ROE
Priscilla Tom es una coordinadora de participación comunitaria en el programa Superfund de la EPA. Trabaja con comunidades en el este de la Nación Navajo para aumentar la conciencia sobre el trabajo que hace la EPA limpiando las minas de uranio abandonadas y sobre los riesgos potenciales para la salud pública asociados con las minas.
Tom se unió a la EPA después de trabajar para la Nación Navajo en Window Rock, Arizona. Como miembro de la Nación ella misma, ha trabajado como nexo de la comunidad con los 110 capítulos Navajo (gobiernos locales) en proyectos como el de asegurar la preparación contra emergencias por incidentes de bioterrorismo, y ayudar a los líderes de los capítulos a presentar reclamos por proyectos de la FEMA.
Tom es del pequeño pueblo de Crownpoint, Nación Navajo, N.M., cerca de los famosos sitios arqueológicos del Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco.
Autumn Roe se unió a la EPA a finales del 2014, después de trabajar como especialista en contratos en la Administración de Servicios Generales de los EE. UU. en Honolulu.
En su trabajo como funcionaria de contrataciones en la EPA, Roe se centra en las amplias actividades para limpiar las minas de uranio abandonadas en la Nación Navajo que se basan en un histórico acuerdo legal con Kerr-McGee. Como parte del acuerdo de $4.4 mil millones de dólares, la EPA recibió casi $1,000 millones de dólares para encargarse de unas 50 minas abandonadas.
Apoyo de las iniciativas locales
Los programas de colaboración de la EPA alientan a los gobiernos y organizaciones locales a tomar la iniciativa en resolver los problemas ambientales.
- Éxito del programa de recuperación de alimentos »
La categoría más grande de desperdicios que van a los tiraderos (21%) corresponde a la comida. En toda la nación, casi 35 millones de toneladas de alimentos, equivalentes a un valor de $161 mil millones de dólares, acaban en los tiraderos cada año. Al descomponerse, los alimentos producen metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.
Para solucionar este problema, la EPA está promoviendo la recuperación de los alimentos y la prevención de desperdicios a través del Desafío de Recuperación de Alimentos; un programa donde organizaciones y empresas se comprometen a evitar y reducir su desperdicio alimentario.
En la Universidad de California en Santa Cruz, los estudiantes y el personal de servicio gastronómico redujeron los desperdicios alimentarios en más de 750 toneladas en solo un año. Redujeron la cantidad de alimentos que se convertían en desperdicios en 100 toneladas, donaron 1,000 libras de alimentos utilizables a los necesitados, y desviaron 650 toneladas de los tiraderos al compostaje.
Disneyland Resort en Anaheim, California, desvió más de 3,500 toneladas de desechos alimentarios, donó más de 50 toneladas de alimentos utilizables y convirtió más de 1,200 toneladas de aceite de cocina usado a biodiésel que alimenta las vías férreas y la embarcación fluvial del parque, lo que reduce el consumo de diésel derivado de petróleo en unos 150,000 galones por año.
En Nevada, 13 MGM Resorts en Las Vegas desviaron un total de 25,000 toneladas de comida de los tiraderos al compostaje, lo cual representa un 50% de aumento en un año. En la categoría de hotel individual, MGM Grand Las Vegas recibió un premio nacional por desviar más de 5,000 toneladas de desechos alimentarios a compostaje (un 161% de aumento en un año).
La Banda de Santa Ynez de los indios Chumash y Chumash Casino Resort recibieron un premio del Desafío de Recuperación de Alimentos por evitar que más de 13 toneladas de desperdicios alimentarios ingresaran a los tiraderos, y por aumentar la cantidad de desechos alimentarios que se dan de comer a los animales en más de 80 toneladas.
A nivel nacional, los participantes del Desafío de Recuperación de Alimentos han reducido más de 606,000 toneladas de desperdicio alimentario, lo que incluye más de 88,500 toneladas donadas a organizaciones que ayudan a alimentar a los necesitados.
Protección de las comunidades
La EPA toma medidas para proteger a las personas en el trabajo y en sus hogares contra peligros que a menudo no se ven.
- Nuevo estándar para trabajadores agrícolas »
Cada año se reportan hasta 3,000 incidentes por exposición a pesticidas de las granjas, bosques, viveros e invernaderos cubiertos por las reglas existentes para proteger a los trabajadores. Muchos otros incidentes nunca se informan.
Reconociendo que el Estándar para la Protección del Trabajador Agrícola (WPS, por sus siglas en inglés) de 1992 no estaba funcionando como debía, la EPA revisó la reglamentación para proteger mejor a los dos millones de trabajadores agrícolas de la nación y a sus familias contra la exposición a pesticidas.
Nuevos estándares protegerán mejor a los trabajadores agrícolas y sus familias contra la exposición a pesticidas. (Foto: DWR de California)Estos cambios reducirán los riesgos de lesiones o enfermedades brindando a los trabajadores agrícolas protecciones de salud como las que gozan los trabajadores en otras industrias. Por ejemplo, los niños mejores de 18 años tendrán prohibido manejar pesticidas.La mayoría de las revisiones entrarán en efecto en enero del 2017, lo que proporciona a los agricultores, trabajadores y agencias estatales suficiente tiempo como para informarse sobre las nuevas reglas. La EPA colabora con los esfuerzos de información ciudadana de las agencias estatales a las comunidades y organizaciones reguladas que apoyan la salud y seguridad de los trabajadores agrícolas.
El año pasado, la EPA capacitó a 169 promotores (trabajadores de salud/extensión comunitaria) sobre la seguridad de los pesticidas, el WPS y adónde informar las exposiciones a pesticidas. Estos miembros de confianza de sus comunidades llegarán a más de 14,500 trabajadores agrícolas y sus familiares en California, mientras la EPA continúa trabajando con promotores en todo el Pacífico Sudoeste.
- Abordando los peligros de la intrusión de vapor »
El riesgo de exposición a sustancias tóxicas que surgen como vapor del subsuelo solo se ha reconocido recientemente. Pero el programa Superfund de la EPA en el Pacífico Sudoeste ya lo ha convertido en una prioridad, definiendo las mejores prácticas para identificar una intrusión de vapor, actuando rápidamente para proteger a los ocupantes de hogares y edificios, y mitigando estos riesgos tanto a corto como a largo plazo.
Los vapores pueden emanar del subsuelo contaminados por sustancias químicas industriales. Si los vapores se mueven debajo de un edificio, pueden filtrarse por rajaduras y otras aberturas en los cimientos e ingresar al aire interno. Si los niveles de sustancias químicas volátiles son lo suficientemente elevados, pueden causar problemas de salud.
El año pasado, la EPA realizó investigaciones de intrusión de vapor en 24 sitios de Superfund en ocho comunidades diferentes en California. Estas investigaciones requirieron que el personal de la EPA fuera puerta por puerta por 1,400 hogares, edificios comerciales y escuelas.
El personal de la EPA habló con residentes y propietarios de empresas en inglés, español y punjab, explicando la intrusión de vapor y cómo se tomaría una muestra de aire en sus edificios. La agencia desarrolló fichas técnicas, realizó reuniones comunitarias, publicó volantes por los vecindarios y en las escuelas, estableció un centro de información móvil y proporcionó traducción en tiempo real para compartir información con los residentes.
Después de analizar muestras de aire de más de 450 edificios, la EPA ha comenzado a diseñar e instalar sistemas de mitigación en 25 de ellos donde la intrusión de vapor había ocurrido, incluidos un centro de cuidado diurno, un jardín de infantes y una escuela primaria.
Enfoque en Nevada
Las comunidades de Nevada se benefician de un aire más limpio y una rápida respuesta a las amenazas tóxicas.
- Aire limpio para los habitantes de Nevada »
La EPA ha rediseñado el área de Reno-Sparks de Nevada conforme al estándar nacional de calidad del aire para la materia particulada gruesa (PM10). Con esa designación, el estado de Nevada logró alcanzar por primera vez todos los estándares federales existentes de calidad del aire, después de muchos años de trabajo, por parte de las agencias de Nevada y de la EPA, para reducir la contaminación del aire.
El área de Reno-Sparks disfruta de aire más limpio. (Foto de cortesía de la Universidad de Nevada, Reno)En el área de Reno-Sparks, el distrito de calidad del aire ha adoptado controles que reducen las emisiones de partículas provenientes de la quema de madera residencial y del polvo de las rutas. En el sur de Nevada, los programas en los condados de Clark y Nye han reducido significativamente las emisiones de partículas provenientes de lotes vacíos y sitios en construcción. Los programas estatales para el uso de combustibles más limpios y para la reducción del smog de los vehículos también ha reducido las emisiones de los precursores del ozono y del monóxido de carbono, manteniendo una calidad de aire saludable.En los últimos años, sin embargo, la evidencia científica ha demostrado que el estándar nacional de calidad del aire de la EPA para el ozono (smog) era insuficiente para proteger la salud pública. De modo que la EPA estableció un estándar de ozono más estricto, que entró en vigencia a finales de 2015. El personal de la EPA continúa trabajando con los reguladores de calidad del aire estatales y regionales de Nevada para cumplir con el nuevo estándar de ozono.
- La EPA lidera las limpiezas locales »
El Programa de Respuesta a Emergencias Superfund de la EPA actúa rápidamente para eliminar las amenazas inminentes a la salud pública y al medio ambiente, donde sea que puedan existir.
El sitio de la patente Black Bear, cerca de la ciudad minera aislada de Searchlight, era una operación ilegal y abandonada que recuperaba cobre utilizable de los suelos y menas de minas en desuso. Los operarios dejaron un lío de sustancias tóxicas: plataformas y estanques de lixiviación de pilas de cianuro, tanques de lixiviación de ácido, más de 300 tambores de 55 galones de menas parcialmente procesadas, y productos químicos en contenedores deteriorados y sin etiquetas.
Durante 25 días en mayo del 2015, la EPA dirigió una cuadrilla que tomó muestras de los tanques y contenedores para determinar los tipos de residuos peligrosos que contenían, y los preparó para llevarlos a instalaciones autorizadas para la eliminación de este tipo de desechos. El 29 de mayo, ya todos los materiales peligrosos habían sido retirados del lugar.
En un lugar menos remoto, el personal de la EPA actuó rápidamente en febrero del 2015 luego de que un estudiante trajera un salero lleno de mercurio líquido tóxico a la escuela, dejando vestigios de este por todos los corredores de la escuela Winnemucca Junior High en el norte de Nevada.
Los funcionarios de la escuela evacuaron a los estudiantes y llamaron a la División de Manejo de Emergencias de Nevada. Los funcionarios de medio ambiente del estado solicitaron ayuda a la EPA.
Las cuadrillas apoyadas por la EPA pasaron días monitoreando y descontaminando las aulas y los hogares para asegurarse de que los niños y sus familias estuvieran fuera de peligro.
CUMPLIMIENTO Y LIDERAZGO RESPONSABLE
-En primera plana-
JELANI SHAREEM
Jelani Shareem se unió a la EPA en 2011 como pasante del Equipo de Justicia Ambiental regional. Era el líder de comunicación del equipo: administraba el contenido web y ayudó a planear un taller sostenible en Fresno. También trabajó en el grupo de aplicación de la ley para residuos peligrosos.
Desde 2013, Shareem ha sido inspector de control de inyección subterránea (UIC) y funcionario de aplicación de la ley; un trabajo en el frente destinado a proteger los suministros subterráneos contra los contaminantes tóxicos.
Usando su conocimiento en Sistemas Geográficos de Información (GIS), Shareem ha creado herramientas exclusivas de selección de meta para seleccionar instalaciones reguladas para inspecciones y aplicación de la ley, lo que a menudo conduce a exigencias de cumplimiento exitosas contra los infractores.
Shareem, que creció en Oakland, posee una licenciatura en estudios urbanos de la Universidad de California, Berkeley.
Una amplia presencia para hacer cumplir la ley
La aplicación de las leyes ambientales federales es una misión central de las oficinas regionales de la EPA.
- Casos que abarcan múltiples estatutos ambientales »
La EPA se asegura el cumplimiento de las leyes ambientales federales que regulan la contaminación del aire y del agua, los pesticidas, los desperdicios peligrosos, las sustancias tóxicas, las limpiezas tóxicas y los derrames de petróleo nacionales. La agencia también delega autoridad a agencias estatales y gobiernos tribales para que hagan cumplir algunas de estas leyes.
El año pasado, la EPA realizó 883 inspecciones de instalaciones reguladas en el Pacífico Sudoeste e inició 126 exigencias de cumplimiento de la ley. Las multas totalizaron $6.7 millones de dólares. Una muestra de casos recientes:
En los puertos de Oakland, Long Beach y Los Ángeles, los barcos descargan cada mes miles de vehículos todo terreno, scooters y otros motores de quema de combustible. Si no cuentan con el certificado de la EPA de que cumplen con los estándares federales de emisiones, probablemente violen la Ley de Aire Limpio. Estos pequeños motores pueden sumar grandes emisiones de monóxido de carbono y contaminantes formadores de smog.
La EPA trabajó con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para realizar 153 inspecciones. Los motores importados ilegalmente que se encuentran en estos puertos pueden devolverse a sus países de origen o confiscarse. El año pasado, la EPA citó a 17 infractores, recaudó $95,000 dólares en multas, e impidió que se vendieran más de 3,000 motores ilegales, evitando así la liberación de unas 200 toneladas de contaminantes del aire en Estados Unidos.
En Oahu, la ciudad y el condado de Honolulu infringieron la Ley de Aire Limpio al no operar un sistema de colección de gas durante 11 años en su tiradero Kapaa cerrado, lo que liberó más de 271,000 toneladas de metano y 5,400 toneladas de compuestos volátiles y contaminantes del aire peligrosos antes de que se implementara un sistema.
Honololu aceptó instalar un sistema de energía solar de $16.1 millones de dólares y pagó una multa de $875,000 dólares. Para el año 2020, el proyecto tendrá instalados más de 250,000 pies cuadrados de paneles fotovoltaicos en la planta de conversión de residuos en energía de la ciudad, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles en Oahu.
En California, la planta Lehigh Cement, cerca de Cupertino en Silicon Valley, estuvo descargando a diario durante años agua contaminada con selenio y otros metales tóxicos en el arroyo Permanente Creek, violando la Ley de Agua Limpia. Los contaminantes finalmente llegaron a la Bahía de San Francisco.
Lehigh pagó una multa de $2.55 millones de dólares y está gastando más de $5 millones para instalar un sistema avanzado de tratamiento de aguas residuales y para reducir los sedimentos en sus aguas de tormenta.
Cuando las etiquetas de pesticidas son falsas o engañosas, ponen a la gente en riesgo. Una subsidiaria de The Clorox Co. había estado vendiendo un desinfectante para hospitales que la EPA descubrió que era inficaz contra la bacteria de la tuberculosis. La premisa de la etiqueta sobre su eficacia era por tanto engañosa; una violación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas. La subsidiaria eliminó la frase sobre la tuberculosis del producto y pagó una multa de $250,000 dólares.
Lynx Enterprises, una firma de acabados metálicos en Tracy, California, violó las reglamentaciones federales sobre residuos peligrosos estipulados en la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. Lynx pagó una multa de $29,000 dólares y está gastando $108,000 dólares adicionales para desarrollar materiales de capacitación sobre residuos peligrosos para la industria del acabado metálico, incluido un video que resume los requisitos federales, estatales y locales para los residuos peligrosos y que se usará en 83 agencias locales en California.
Prioridad a la salud infantil
Los niños son más sensibles a la contaminación. Las estrategias a medida ayudan a proteger a los niños y a sus familias.
- Reducción de los riesgos para los niños, en casa y en la escuela »
La exposición al plomo es más peligrosa para los niños porque sus cuerpos en crecimiento absorben más plomo, lo que puede causar problemas de conducta y de aprendizaje, retraso en el crecimiento y coeficiente intelectual deficiente. En los hogares de familias de bajos ingresos o que viven en casas más viejas, y de familias de color (especialmente afroamericanos), se han hallado niveles de exposición más altos.
La pintura a base de plomo se prohibió en 1978, pero 37 millones de hogares en EE. UU. todavía la tienen en sus paredes. Los contratistas que deban lijar superficies pintadas en viviendas construidas antes de 1978 y en instalaciones ocupadas por niños, deben informar a los residentes sobre los riesgos, estar capacitados y certificados, y seguir las prácticas de trabajo seguras. El año pasado, la EPA recaudó multas por más de $100,000 dólares de empresas de administración de propiedades y renovación residencial de California, por violar las reglas sobre la pintura con plomo.
Los niños también son más sensibles a la contaminación del aire, lo que puede agravar el asma. En el Valle Imperial de California, la EPA financió a un trabajador de la salud en el hogar para que educara a las familias de bajos ingresos sobre los disparadores ambientales del asma y su prevención. Esta persona hizo una gran diferencia. Entre las 46 familias que visitó, hubo una reducción del 94% en visitas a hospitales. En función de estos resultados, la EPA proporcionó capacitación sobre los disparadores del asma a 43 trabajadores de la salud comunitaria y a 35 proveedores médicos en la zona rural de California.
- Nuevas publicaciones ofrecen orientación »
Más de la mitad de las escuelas públicas en toda la nación necesitan hacer reparaciones, renovaciones o modernizarse. Comprender los riesgos desde el comienzo de un proyecto puede ayudar a las escuelas a evitar remedios costosos y que insumen mucho tiempo, y a mejorar la salud de los niños y su éxito académico.
La guía sensata para renovaciones escolares más saludables puede ayudar a mantener los ambientes escolares saludables, y a la vez eliminar contaminantes como asbesto, moho, mercurio, plomo y radón, que a menudo van asociados con las renovaciones. Esta guía resume los riesgos potenciales y las mejores prácticas.
La guía sensata para renovaciones escolares más saludabless a mantener los ambientes escolares saludables, y a la vez eliminar contaminantes como asbesto, moho, mercurio, plomo y radón, que a menudo van asociados con las renovaciones. Esta guía resume los riesgos potenciales y las mejores prácticas.
Casi 17,000 escuelas en EE. UU. están a 1/10 de una milla de una carretera importante. En California, más de 400,000 niños asisten a escuelas donde la densidad del tráfico puede perjudicar la calidad del aire.
EPA's Las mejores prácticas para reducir la exposición a la contaminación cerca de las carreteras en las escuelas ofrece estrategias para limitar la exposición, tales como: ventilación y filtración, ubicación y diseño de la escuela, actualizaciones a la flota de autobuses, políticas de anti-inactividad, paredes de sonido, y más.
www.epa.gov/schools
Enfoque en Arizona
Las acciones de cumplimiento y las colaboraciones trabajan para un mismo objetivo: comunidades más saludables.
- Grandes plantas reducen emisiones de aire »
La planta de fundición de cobre ASARCO en la ciudad de Hayden es la mayor fuente de emisión de dióxido de azufre (SO2) de Arizona y una importante fuente de emisión de óxidos de nitrógeno (NOx), materia particulada (PM), y contaminantes del aire como plomo y arsénico.
Las emisiones de metales pesados disminuirán en la planta de fundición de cobre ASARCO de 104 años, en Hayden, Arizona.Una acción de cumplimiento por parte de la EPA en noviembre del 2015 requiere que ASARCO gaste $150 millones de dólares en equipos nuevos y controles de contaminación para reducir las emisiones de metales pesados tóxicos. ASARCO también debe costear proyectos ambientales locales por un valor de $8 millones de dólares, entre ellos: eliminar la pintura con plomo, reemplazar una locomotora diésel por un modelo más limpio, y pagar una multa de $4.5 millones de dólares.Se espera que las emisiones de plomo y arsénico disminuyan en al menos 8.5 toneladas por año; las emisiones de PM en 3,500 toneladas por año; y las de SO2 en 19,000 toneladas por año (más del 90%).
En un segundo caso importante, varias empresas de servicios públicos en Arizona y Nuevo México ahora deben instalar controles de contaminación para reducir las emisiones nocivas de su Central Eléctrica Four Corners alimentada con carbón, en la Nación Navajo, cerca de Shiprock, N.M.
El acuerdo requiere la inversión de aproximadamente $160 millones de dólares en actualizaciones a los controles de contaminación por SO2 y NOx de la planta. Los propietarios también deben pagar $6.7 millones de dólares para tres proyectos de mitigación de daños al medio ambiente y a la salud para los miembros de las tribus, y una multa de $1.5 millones de dólares. Se espera que los controles de contaminación reduzcan las emisiones nocivas en unas 5,540 toneladas por año.
- Trabajo con comunidades locales »
La EPA está trabajando en varias áreas en Arizona para proporcionar financiamiento, reconocimiento u otra asistencia para mejorar la salud pública y revitalizar las comunidades.
Los distritos escolares en el área de Tucson han sido socios activos. El año pasado, una subvención de la EPA de $150,000 dólares se combinó con unos $800,000 dólares de los distritos escolares participantes para reemplazar seis autobuses escolares diésel en el área de Tucson por cuatro autobuses nuevos a gas natural comprimido y dos a propano. Los nuevos autobuses reducirán la exposición de los niños a las emisiones diésel, las cuales pueden empeorar los síntomas de asma y bronquitis.
Mientras tanto, el Distrito Escolar Unificado de Tucson fue designado Socio de Energías Verdes de la EPA del Año por instalar la planta de generación solar en sitio más grande de la nación en un sistema escolar K-12.
Su proyecto colocó sistemas solares en 43 sitios con una capacidad de más de 11 megavatios. Estos sistemas solares producen casi 20 millones de kilovatios-hora de energía verde por año: aproximadamente el 20% del uso de electricidad anual del distrito.
En Tucson, Phoenix y Yuma, el programa Brownfields de la EPA proporcionó $1.2 millones de dólares de fondos para evaluar y limpiar propiedades urbanas e industriales contaminadas y volver a darles un uso productivo.
La subvención de $400,000 dólares para el condado de Pima alentará el desarrollo económico en uno de los vecindarios más antiguos de Tucson: el Southside. Phoenix está utilizando su subvención de $400,000 dólares para evaluar las áreas industriales para reutilización inmediata, y sitio potenciales para jardines comunitarios. La subvención de $400,000 dólares para Yuma irá a evaluaciones en Old Town South, donde puede quedar cierta contaminación peligrosa y por petróleo debido a los usos que históricamente se daba a estas tierras.
TERRITORIOS INSULARES DEL PACÍFICO
Tormentas más fuertes en el Pacífico muestran la necesidad de resiliencia
El tifón Soudelor del verano pasado fue un ejemplo de las tormentas cada vez más frecuentes y poderosas en el Pacífico tropical que se originan a raíz de las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. El tifón devastó Saipan en el CNMI, dejando fuera de servicio el sistema eléctrico al tumbar cientos de postes de luz.
Se necesitaron meses para reparar el daño. Los coordinadores en escena de la EPA recogieron los transformadores llenos de PCBs de los postes de luz derribados, mientras que los expertos de la EPA en agua potable trabajaron para restablecer el servicio de agua, la cual no estaba disponible al no haber electricidad para bombear agua de los pozos.
Afortunadamente, 40 estaciones de bombeo de aguas residuales continuaron operando, gracias a subvenciones de la EPA que anteriormente habían permitido su renovación, incluyendo el agregado de generadores de respaldo.
Esta infraestructura resiliente evitó que las aguas residuales se derramaran por las calles de Saipan.
Guam, CNMI mejoran la gestión de residuos
Contar con una sólida gestión de residuos es un desafío particularmente importante para las islas, donde el arrojar basura a cielo abierto puede contaminar valiosas tierras y recursos de agua.
Como parte de su Plan Cero Residuos, Guam ha adoptado el compostaje de los residuos verdes y ha aumentado su tasa de reciclaje, del 18% unos años atrás, al 33%.
Guam y Saipan (CNMI) han hecho un gran progreso en la limpieza de dos ex tiraderos que durante décadas recibieron todos sus residuos. El tiradero Puerto Rico de Saipan cerró en 2002, y el tiradero Ordot de Guam, en 2011, cuando su basura comenzó a ir a nuevos tiraderos municipales de última generación. Pero eso aún dejaba dos montañas de basura liberando lixiviados tóxicos en los viejos tiraderos.
Actualmente, Ordot (en la foto) tiene una zanja de recolección de lixiviado alrededor, sólidos controles de aguas de tormenta, y una cubierta protectora multicapa para mantener el agua fuera. La construcción se completó en marzo del 2016. Un trabajo similar comenzó en el tiradero Puerto Rico de Saipan en el 2015 y se espera que estará listo más adelante este año.
Islas de Samoa Americana adoptan energía solar
Un grupo de islas aislado en el Pacífico Sur, Samoa Americana, es vulnerable a los tifones más fuertes y a la elevación del nivel del mar asociado con el cambio climático global. La fuente principal de energía de las islas es el petróleo, incluidos el gasoil y el diésel, que llegan en un petrolero a un alto costo.
El territorio, bendecido con abundante sol, adoptó el objetivo de lograr su independencia energética, libre de combustibles fósiles. Para ayudar a lograr esto, la EPA está proporcionando fondos y asistencia técnica para sistemas de energía solar de micro rejilla.
En la remota isla Manu'a de Samoa Americana, la electricidad proviene de un viejo generador alimentado por combustible diésel de grado bajo que genera mucha contaminación por partículas y está prohibido en el continente estadounidense.
Una subvención de la EPA está ayudando a retirar el viejo generador y construir una central de energía solar con almacenamiento en baterías, para mantener las luces encendidas de noche.
Ecosistemas insulares vulnerables
Los ecosistemas de las islas del Pacífico son extremadamente vulnerables a los impactos del cambio climático, especialmente a la elevación del nivel del mar y a la acidificación del océano, que podría detener el crecimiento de los corales y moluscos. La basura marina plástica se fragmenta en pequeños trocitos en las aguas oceánicas, donde aves y peces los confunden con comida y los comen, envenenándose o muriendo de hambre.
FORTALECIMIENTO DE LA INFRAESTRUCTURA DE LAS ISLAS
La EPA proporcionó $32.4 millones de dólares en el año fiscal 2015 para mejorar la protección ambiental y la salud pública en territorios insulares en el Pacífico: Samoa Americana, Guam y la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte.
Desde 2010, las islas han recibido más de $200 millones de dólares en apoyo de su infraestructura de agua y aguas residuales; más que en los 40 años anteriores.
Los fondos para el año fiscal 2015 de la EPA para la Región Pacífico Sudoeste
Alrededor del 82% de los $714 millones del presupuesto de operaciones asignado por el Congreso para la Región Pacífico Suroeste de la EPA fluye a las agencias estatales y tribales, gobiernos locales, organizaciones sin fines de lucro y empresas del sector privado en forma de subvenciones y contratos.
Dicho financiamiento se aprovecha para infraestructura de agua potable y tratamiento de aguas residuales, programas de aire limpio, saneamiento de sitios contaminados abandonados del programa Superfund, la rehabilitación de tierras contaminadas, y muchas otras que apoyan a comunidades y fomentan la salud pública.
Para obtener más información sobre las subvenciones, visite www.epa.gov/grants.
Financiamiento regional por meta estratégica
En total, más de la mitad de la financiación autonómica se aplica hacia el objetivo de la protección de las aguas de los Estados Unidos. La mayor parte de los $369 millones en subvenciones concedidas al amparo de este objetivo va al Fondo Rotatorio de Estado, que apoya la infraestructura de agua y aguas residuales, así como programas de contaminación de origen y de protección del estuario no puntuales potable.
Distribución de fondos en subvenciones
La mayor parte de las subvenciones de la EPA va a las agencias estatales y tribales para el trabajo ambiental. (En las islas del Pacífico, todos el apoyo financiero de la EPA va a las agencias gubernamentales.) Las gráficas muestran quien recibe los fondos en cada una de las cuatro principales áreas geográficas.
Mensaje del Administrador Regional
Estimados lectores:
En 1970, se creó la EPA para proteger la salud humana y el medio ambiente. En estas décadas se han logrado grandes avances y, frente al surgimiento de nuevo desafíos globales, el rol de la EPA se ha vuelto más vital que nunca.
El personal de la EPA en el Pacífico Sudoeste aporta su experiencia, talento y una pasión por el servicio público a una variedad de temas que están en la mira pública cada vez más, desde la Nación Navajo hasta los confines del Océano Pacífico.
En las islas del Pacífico oeste, hemos utilizado el financiamiento de la Ley de Agua Limpia y la Ley de Agua Potable Segura para mejorar la infraestructura de agua potable y aguas residuales, que ahora proporciona agua potable al 98% de los residentes de las islas, cuando hace una década solo abastecía al 39%.
En este informe también leerán sobre los esfuerzos en todo el estado de California para atrapar la basura antes de que sea arrastrada a los desagües pluviales, manteniéndola fuera de las vías fluviales que desembocan en el Pacífico.
En todo el Pacífico Sudoeste, trabajamos con los gobiernos estatales, locales y tribales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático, incluso mientras invertimos en infraestructura resiliente para adaptarnos a sus consecuencias.
Tenemos herramientas poderosas para mejorar la salud de nuestras comunidades y proteger el medio ambiente que nos sustenta a todos: desde la autoridad para la aplicar la ley que nos otorga la Ley de Aire Limpio y otras normas, hasta programas de sentido común para reducir el desperdicio alimentario y fomentar las energías limpias.
Es hora de ponernos a trabajar. Esperamos que los éxitos medio ambientales que se mencionan en este informe los inspiren a unirse a nosotros.
Atentamente,
Administrador Regional
Región Pacífico Sudoeste de la EPA